Nos sentamos a platicar con Rick Herbert, fundador de Ace High Printing en St. Petersburg, Florida, Estados Unidos, para saber más acerca de cómo fundó e hizo crecer su próspero negocio de stickers y demás gráficos. Famoso por sus paredes recubiertas con logotipos de bandas, diseños de tatuajes y arte de emocionantes stickers, el taller de Rick parece el sueño dorado de un fanático del heavy metal o skateboard; pero detrás de esas paredes se encuentra un creciente negocio basado en pasión, calidad y atención personal.
Rick, tu taller está literalmente cubierto de stickers. ¿Cómo empezaste todo esto?
Rick: en realidad empecé en mi garaje allá por el 2004. Aprendí a operar máquinas Roland DG mientras estaba de practicante en un taller gráfico. Por esa época, tocaba en una banda de rock e imprimía stickers para nosotros mismos. Ahí se me prendió el foco: si podía hacerlo para nuestra banda, podría hacerlo para los demás. Empecé de a pocos, imprimiendo stickers de 50 mm, 75 mm y 100 mm, 100 o 200 a la vez, y luego publicándolos en la Internet y las redes sociales. Después, todo fue crecimiento.
“Lo hacemos más lento que otros, esa es la clave. Tenemos máquinas TrueVIS™ a las cuales les bajamos la velocidad de impresión a 600 o 900 para que la calidad sea verdaderamente sobresaliente. ¿Nos toma más tiempo? ¡Claro! ¿Pero se nota en los detalles? ¡Por supuesto!”
Una selección de los stickers de excepcional calidad que Ace High Printing produce.
¿Qué hace a Ace High Printing distinta de las grandes empresas en Internet?
Rick: cubrimos un nicho que ellas no cubren. Estas empresas pueden producir cientos de miles de stickers con una app, pero lo que nosotros ofrecemos es servicio personalizado. Paso quince minutos o más con el cliente para asegurarme de saber exactamente lo que necesita. Además, imprimimos de una forma diferente. Reducimos la velocidad de los cabezales de impresión de nuestros dispositivos TrueVIS™ para lograr imágenes más uniformes, claras y vibrantes. Efectivamente toma más tiempo, pero los detalles y brillo de las impresiones valen la pena.
Tu negocio ha crecido mucho desde su época de garaje. ¿Cómo es actualmente su taller?
Rick: hoy en día cuento con una docena de trabajadores distribuidos en tres locales distintos. Se encargan de la impresión, laminado y corte. Además tenemos un departamento de envíos. ¿El control de calidad? Aún lo hago yo mismo. Quiero ver los stickers desde su concepción hasta que salgan de nuestro local.
Una selección de stickers que Ace High Printing produjo para algunas bandas de rock famosas así como para tiendas de discos locales reflejando su filosofía comercial de “imprimir para todos”.
Has trabajado con gente importante, pero también imprimes para pequeños negocios. ¿Cómo desarrollas estas relaciones con tu clientela?
Rick: honestamente, todo es cuestión de respeto y comunicación. Sea una banda de rock, una panadería, Fox Sports, el Museo Salvador Dalí, o el departamento de policía... a todos tratamos por igual. Cuando alguien hace un pedido, habla conmigo, no con un “bot” o asistente virtual. Yo mismo devolveré llamadas, enviaré e-mails... y si mi cliente está aquí en persona, hablará con el dueño: yo. Es así como mantenemos y expandimos nuestra base de clientes.
¿Cuál ha sido tu estrategia para encontrar los mercados adecuados?
Rick: hay que trabajar en lo que uno conoce. Cuando tenía poco más de 20 años, estaba metido en el surf, skateboarding, bandas de rock, bares, salones de tatuajes... así que fui por esos lares. En esa época, nadie más imprimía para esos mercados en esa época... ¡y dio resultado!
“Mi consejo es: observe a su competencia. Examine sus tiempos de entrega y calidad. Luego elija unos cuantos productos que pueda en realidad hacer muy bien. No trate de ofrecer 50 productos distintos. Mucha gente hace demasiadas cosas y termina fracasando”.
Producidas con impresoras Roland DG: una colección ultra-viva de calcomanías de Ace High Printing mostrando los mercados de surf, skateboard y bares a los que han ayudado a construir sus negocios.
Claramente adoras los stickers. ¿Qué mantiene la pasión viva después de casi dos décadas?
Rick: la pasión lo es todo. Si uno empieza a hacer trabajos que detesta, se desgastará. Los stickers, sin embargo, son algo divertido. Son también nostálgicos, haciendo que la gente recuerde su infancia al pegarlos en carpetas o paredes. Yo tomo el diseño de alguien que pasó horas trabajando en él, y lo hago real. Ver sus rostros iluminarse cuando los sostienen por primera vez... no tiene precio. Aún me despierto por la mañana y me digo: “¡No puedo creer que imprima stickers todo el día!”
Crecer es bueno, ¿pero cómo hacerlo sin excederse?
Rick: tratar de crecer demasiado rápido puede hacerle quebrar. Todos lo sabemos. Mi misión es perfeccionar lo que ya hacemos bien. Lo otro importante es posicionar a la gente adecuada en los lugares correctos. Mi gerente de envíos sería un terrible prensador, y nuestro diseñador no sabría qué hacer al instalar letreros. Encontrar los puntos fuertes de nuestro personal y aprovecharlos al máximo me hace evitar la microgestión. Volviendo al tema de “perfeccionar lo que hacemos”, siempre estamos probando nuevos materiales y conceptos, pero tengo cuidado: algunas tendencias son pasajeras, como los fidget spinners. Siempre me pregunto: “¿Es esto factible?” “¿Es rentable a largo plazo?” Tengo varios rollos de muestra de vinilos especializados acumulando polvo en un estante porque no me gustó el producto final, o no estuvieron a la altura de nuestros estándares de calidad.
Otras aplicaciones que Ace High Printing ha agregado a su carpeta de servicios integrales gráficos, incluyendo vestimentas, pancartas e impresión sobre lienzos.
¿Cuán importante es la tecnología de impresión para tu empresa?
Rick: importantísima. Las impresoras Roland DG, y más recientemente su tecnología de formato grande TrueVIS™, nos han permitido entregar la sobresaliente calidad por la que somos famosos. La confiabilidad importa cuando toda nuestra empresa está construida en base a producir stickers que la gente esté orgullosa de mostrar.
¿Qué consejos nos puedes dar?
Rick: mantengan viva la pasión. Nunca pierdan la brújula. No solo hagan pedidos: desarrollen relaciones. Así es como se crea un negocio duradero.
- Rick ha estado usando máquinas Roland DG por más de 20 años y actualmente está usando la tecnología de impresión de formato grande TrueVIS™ para mantener un nivel de calidad y confiabilidad que le haga diferenciar su negocio de impresión de stickers. Roland DGA ofrece máquinas para todas las etapas de desarrollo de su empresa, desde negocios incipientes de calcomanías hasta empresas profesionales de producción masiva de etiquetas.
