Armando un Negocio Único

Allison Keeler buscaba el próximo paso en su carrera, algo que le permitiera tomar ventaja de su experiencia empresarial, usar su creatividad y –quizás lo más importante– algo que fuera totalmente suyo. En el año 2024 fundó Curiosity Puzzle Company en Mercer Island, Washington, Estados Unidos, combinando su amor por los rompecabezas, la fotografía artística y la artesanía en madera.

Platicamos con Allison para saber más sobre cómo desarrolló su empresa, qué herramientas usa para producir sus coloridos rompecabezas de madera de alta calidad, y qué se vislumbra para su creciente negocio.

Antes que nada, cuéntanos sobre cómo llegaste a fundar Curiosity Puzzle Company.

Allison Keeler: en el 2023 estaba dejando mi carrera de administración de empresas y buscaba opciones para lo que traería el futuro. Quería hacer algo creativo y deseaba trabajar de forma independiente. Siempre me gustó armar rompecabezas, especialmente los de madera. Empecé a buscar negocios de rompecabezas que estuvieran a la venta, y encontré uno llamado Whimsy Wood Puzzles. El dueño me dijo que había vendido todos los equipos excepto el negocio. Le compré el negocio principalmente porque necesitaba a alguien que ocupara el cargo más difícil: un diseñador que pudiera crear las partes traseras de los rompecabezas –la disposición de las piezas– para el corte láser. Si uno quiere crear rompecabezas únicos, se necesita de diseños complejos que en realidad requieran del talento de un artista.

El dueño me presentó a su diseñadora gráfica y artista Christy A. Moller. Es fantástico trabajar con ella. Usamos algunos de los diseños que había creado para Whimsy Wood Puzzles, pero nos dimos cuenta que necesitaban de bastante trabajo para cambiarles de tamaño. Nuestro primer diseño orgánico fue para una fotografía de un hongo que parecía un gnomo, de manera que las piezas tenían formas de hongos y muchas se combinaban para formar gnomos.

¿Dónde se encuentra tu taller?

En el garaje de mi tío. No podía instalar una cortadora láser allí debido a su tamaño, así que empecé a buscar a alguien que pudiera hacer el corte láser de piezas para mí. En WG Creative Co. conocí a Cory, quien recién empezaba su negocio y quería algo de trabajo extra. Cory es muy generoso con sus conocimientos y me ha ayudado a determinar qué materiales son los mejores para mis rompecabezas. Ahora estamos usando un producto de madera contrachapada con bajo formaldehído que hace aún más sostenibles nuestros rompecabezas.

¿En qué momento decidiste invertir en una impresora UV?

Cuando recién empezaba pensé en subcontratar la impresión, pero no pude encontrar a nadie excepto un taller gráfico ubicado al norte, a una hora en auto, y sus colores eran terribles.

Mis rompecabezas son de fotografías, así que una precisión cromática es verdaderamente importante. Vi algunas impresoras UV de otro fabricante, pero ninguna de ellas cabía en mi garaje. Cuando visité Hanson Supply Co., me mostraron la impresora UV VersaObject MO-240 de Roland DG. Es un dispositivo de tamaño de sobremesa y por tanto no requiere de mucho espacio; además es fácil de operar, imprime directamente sobre el material que uso para mis rompecabezas, y entrega colores vibrantes y fotorrealistas así como detalles excepcionales.

Mi proveedor también me sugirió imprimir sobre los rompecabezas después de ser cortados con láser. Eso es muy bueno ya que la impresión baja por los bordes de las piezas y ayuda a evitar el astillamiento.

¿Cómo ha sido para ti aprender a usar tu impresora UV?

Como no tengo experiencia en impresiones y no soy diseñadora gráfica, esto fue un enorme paso adelante a un mundo del cual no sabía absolutamente nada. Estoy asombrada de cuán inteligente es esta máquina.

Mi proveedor Roland DG configuró plantillas para mis rompecabezas, así que solo importo el archivo, lo ubico en la carpeta del tamaño adecuado... y manos a la obra. Obtengo resultados de alta calidad siempre. Los colores son asombrosos. Todo se ve como espero que se vea.

Estoy mucho más interesada en crear rompecabezas que en convertirme en una especialista en tecnología, así que estoy eternamente agradecida con la facilidad de uso de esta impresora.

¿Cómo eliges las imágenes para tus rompecabezas?

Todas las fotos son tomadas por mí o por mis hijos. Algunas de las fotos son de Botswana, de cuando hicimos un viaje a África. Mis hijos, en ese entonces adolescentes, estaban en la parte trasera del jeep y parecían estar aburridos, así que les dí cámaras de fotos. Estaban fascinados y llegaron a tomar algunas fotos fantásticas.

Ahora, todos saben que cuando viajamos tenemos que estar atentos a buenas oportunidades para las fotografías de nuestros rompecabezas.

¿Cuántos rompecabezas ofreces? ¿Operas sobre pedido o mantienes un inventario?

Actualmente ofrecemos cuatro tamaños distintos y quince diseños diferentes de rompecabezas. Mantenemos nuestra cartera de productos siempre creciendo. Tengo literalmente cientos de fotos esperando convertirse en rompecabezas.

Es más fácil producir las partes posteriores en lotes, así que mantengo algo de inventario; el suficiente para que podamos enviar el mismo día o al día siguiente, lo cual también es bueno para nuestra clientela.

¿Tus ventas son solo por Internet o tus productos se encuentran en tiendas?

Actualmente mis productos no están disponibles en tiendas físicas; mi negocio es principalmente en línea. Exhibí en una feria callejera, donde aprendí que la gente es más propensa a comprar artículos listos para llevar en lugar de un rompecabezas, y que tenía que ofrecer bolsas a mis clientes. Ofrezco algunos de mis rompecabezas de pájaros en un lugar que vende alpiste.

Hay mucha competencia en Internet. ¿Qué crees que distingue a tu negocio?

Creo que es la calidad de nuestros rompecabezas lo que los hace destacar. Nuestras piezas de madera han sido diseñadas para durar, y los rompecabezas en sí son difíciles. Habiéndolos armado varias veces, debo decir que con el tiempo no se vuelven significativamente más fáciles. Estamos brindando productos de los cuales nos enorgullecemos.

Además, cuando empecé a elegir las imágenes, estaba interesada en fotografías de lugares desapareciendo o a punto de hacerlo, ya sea por el abuso de los humanos o desastres naturales. Espero que la gente vea las imágenes y entienda por qué es importante mantener estos lugares lo más impolutos posible.

¿Cómo ves el futuro de Curiosity Puzzle Company?

Estoy trabajando en un proceso que nos permitirá aceptar pedidos personalizados ya que he recibido varias solicitudes. Uno de los aspectos involucrados es que la persona tiene que ser dueña de los derechos de autor de la fotografía. Necesito tener formularios disponibles para confirmar que ese es el caso y que tenemos la autorización para usar la imagen como un rompecabezas. Otro requisito es elegir qué tipo de reverso es el más adecuado para los rompecabezas personalizados. Tengo dos reversos que son buenos para la mayoría de imágenes; uno es un rompecabezas pequeño que puede verse como la plantilla de corte para Maui Morning Sun y otro es uno grande que es la plantilla de Seaweed and Granite. Estos dos rompecabezas se pueden ver en nuestro sitio Web.

Otra área que me gustaría explorar es el desarrollo de otros tipos de rompecabezas. Hay muchas cosas interesantes que se pueden hacer con las formas y la disposición de las piezas. También estoy trabajando en un rompecabezas que cumpla la doble función de juguete antiestrés para ejecutivos. Tendremos más tipos de rompecabezas disponibles a medida que vayamos creciendo.

¿Hay algo más que te gustaría contarnos?

Sí. ¡Compren rompecabezas! Son una excelente forma de desconectarse. Mi mamá los arma constantemente. Ella y yo recientemente armamos uno con mi sobrino adolescente, quien se sentó y trabajó en el rompecabezas por 45 minutos sin pestañear. Mi padre, que tiene algo de demencia, también los puede armar. Son sorprendentes, artísticos, desafiantes y divertidos.