Expandiendo Horizontes con la Tecnología Roland DG

La Escuela Secundaria Ball en la ciudad costera de Galveston, Texas, Estados Unidos, es la escuela secundaria más antigua de Texas y es famosa por su mascota “Tornado”. Como muchas escuelas secundarias, tiene una tienda de espíritu escolar. Pero la Tor Store es distinta de cualquier otra tienda escolar que usted conozca. Ha estado pasando por grandes cambios desde que dos instructores tomaron las riendas y aplicaron el poder de la producción digital, renovando su línea de productos y empoderando a sus estudiantes a crear un negocio sostenible y financiado por los ingresos dentro de la escuela.

La Tor Store de la Escuela Secundaria Ball es administrada por Stephen “Rob” Lewis y Darren Muren, dos experimentados instructores que han juntado estudiantes de cursos de administración de empresas y estudiantes en educación especial para crear una iniciativa auto-sostenible y dirigida por estudiantes. Lewis y Muren redactaron solicitudes de subvenciones para financiar equipos de producción digital que permitan a sus estudiantes personalizar ellos mismos artículos y prendas de espíritu escolar, así como ofrecer productos de letreros y gráficos.

Hablamos con Lewis y Muren acerca de su decisión de modernizar la tienda, cómo seleccionaron sus equipos de producción, y cómo la operación de su tienda refuerza su lema “Todos Somos Esenciales”.

 

¿Cómo ustedes dos decidieron expandir la Tor Store?

Rob Lewis: yo dicto clases de emprendimiento e incubación, y Darren enseña cursos de aprendizaje práctico y para estudiantes en educación especial. Ambos también habíamos sido entrenadores en la escuela. La idea nos vino respondiendo a esta pregunta: ¿Cómo podemos cambiar el paradigma escolar y crear algo que satisfaga las necesidades de todos los estudiantes, independientemente de sus niveles de habilidades?

Darren Muren: cuando nos hicimos cargo de la Tor Store allá por el 2017, solo había una Cricut^® y una cafetera, y el local estaba abierto una hora al día. Luego fuimos capaces de mantener la tienda abierta durante cuatro periodos de clases diariamente. El próximo año estará abierta todo el día. También estamos expandiéndola para incluir a estudiantes en aprendizaje práctico.

Luego de que Rob y yo empezamos a implementar nuestras ideas, nos volvimos co-fundadores y co-directores ejecutivos de Tor Store Projects, que actualmente incluye una tienda minorista con vestimentas y mercancía, junto con un espacio de fabricación y taller gráfico, así como unas cuantas otras iniciativas relacionadas. Lo que hemos creado con la Tor Store es un negocio sostenible –impulsado por sus ganancias– dentro de la escuela.

 

¿Cómo los estudiantes de administración de empresas y los estudiantes en educación especial trabajan juntos con los instructores para operar la Tor Store?

Lewis: existe un vínculo especial entre los estudiantes en educación especial y los estudiantes de Administración de Empresas. Nuestros principios rectores son autenticidad, empleabilidad, inclusividad y sostenibilidad. Nuestro propósito es maximizar el potencial de todos los estudiantes y enseñarles habilidades para una prosperidad de por vida. Los estudiantes de Administración de Empresas son gerentes y líderes de equipos, y nuestros estudiantes con discapacidades actúan como valiosos miembros de nuestro equipo. Algunos obtienen puestos de gerencia en el sector minorista.

Al principio teníamos entre 10 y 20 estudiantes en el programa durante 45 minutos. Hoy en día trabajamos con entre 60 y 75 estudiantes durante toda la jornada escolar. Trabajamos con todos los estudiantes en educación especial de alguna manera, incluyendo estudiantes de habilidades prácticas.

 

¿Cómo equiparon la tienda?

Muren: tuvimos la idea de redactar una solicitud de subvención. Al ser de Galveston, conozco a la Moody Family Foundation. Solicitamos una subvención de US$ 350.000, y la obtuvimos. Luego solicitamos varias subvenciones más, con éxito. Con estos recursos asegurados para la adquisición de equipos, el siguiente paso fue encontrar la tecnología adecuada para nuestros propósitos.

Nos reunimos con Brian Allen –y después con Ian Allen– en Lab Resources, quienes trabajaron bastante con nuestros cursos de educación técnico-profesional (CTE). Les pedimos que nos mostraran todas sus máquinas. Después de considerar cuidadosamente nuestras opciones, decidimos comprar dos impresoras/cortadoras eco-solventes TrueVIS™ de 137 cm –una SG2-540 y una VG2-540–, además de una impresora de cama plana UV de sobremesa VersaUV^® LEF2-300D, todas de la marca Roland DG. También compramos una laminadora y unas cuantas máquinas más. A partir de entonces, nuestros esfuerzos por desarrollar la Tor Store verdaderamente crecieron de forma orgánica.

Lewis: una parte esencial del desarrollo de nuestro programa se debió a la inversión en maquinaria Roland DG. Realmente nos permitió hacer realidad nuestra visión para la Tor Store.

 

¿Qué están produciendo para su tienda?

Lewis: imprimimos HTV con nuestras impresoras/cortadoras y utilizamos cuatro prensas de calor para producir camisetas, sudaderas, suéteres con capucha y camisetas de espíritu escolar para el distrito, así como ropa para la escuela. Proporcionamos camisetas para labores comunitarias como la limpieza de una playa y demás trabajos grupales como la protección de las tortugas en Galveston College.

También producimos con nuestras impresoras/cortadoras muchas pancartas, afiches, fotografías y stickers. Usamos nuestra impresora UV de cama plana para imprimir directamente sobre tazas, pelotas de golf, joyería y medallones de collares de cuentas de Mardi Gras, así como para producir señalización.

En lo que respecta a los productos, nuestro propio aprendizaje es el límite. ¡Hay tantos artículos que podemos crear o personalizar con estas versátiles impresoras!

Muren: al entrar a la Tor Store, los visitantes adquieren una mirada de asombro infantil en sus rostros. La tienda ofrece muchos productos fantásticos, todos creados por los estudiantes. La gente queda asombrada y emocionada con todo lo que se puede hacer.

 

¿Cómo se desarrolla la producción?

Lewis: es un proceso totalmente colaborativo. Nuestros estudiantes se encargan de todo, desde el concepto hasta la entrega. Hacen el 90% del trabajo de diseño. También operan y mantienen las máquinas.

Enseñamos a nuestros estudiantes cada aspecto de administrar la organización, de manera que adquieran habilidades que les ayuden a obtener empleo en el futuro.

 

¿Qué otras labores realiza Tor Store Projects?

Lewis: en Galveston se lleva a cabo el segundo Mardi Gras más grande de Estados Unidos, después del de New Orleans, y cada año son arrojadas más de tres millones de cuentas. Mike Dean, propietario de Galveston Mardi Gras, se comunicó con nosotros y nos sugirió que creáramos un programa de reciclaje de cuentas, replicando el de Arc of Greater New Orleans, y así se fundó Beads for Needs. Actualmente reciclamos más de 300.000 cuentas donadas anualmente. Nuestros estudiantes recolectan, separan, clasifican y empaquetan las cuentas para su venta en línea o en la Tor Store.

Tor Store Projects también se asocia con otras organizaciones sin fines de lucro, como por ejemplo nuestro mercado de agricultores. Ahora tenemos un cantero elevado donde cultivamos nuestras verduras, y empresarios locales como Dennis Byrd y otros permiten que nuestros estudiantes sean capacitados para futuros empleos.

También patrocinamos una carrera anual de 5 km llamada “Everybody’s Essential Fun Run”. Todo lo recaudado en la carrera va para los estudiantes en educación especial y Olimpiadas Especiales.

 

¿Cuáles son algunos de los resultados de estas asociaciones?

Lewis: hasta ahora Tor Store Projects ha recaudado aproximadamente US$ 300.000, y esta cantidad va en aumento. Actualmente ya es un proyecto autosostenible que puede ser exportado y replicado en otras escuelas.

Una de las cosas más interesantes de ver es cómo los estudiantes emprendedores desarrollan su empatía y paciencia con los estudiantes en educación especial. Algunos de los estudiantes en educación especial apenas pueden hablar, y al interactuar entre ellos se eliminan las barreras y se van encontrando lazos de bondad en los demás.

Los estudiantes en verdad quieren ser parte de Tor Store Projects. Ansían aprender las habilidades que necesitarán para triunfar luego de la graduación. El 76% de los estudiantes en nuestro distrito escolar están económicamente desfavorecidos. Estas habilidades pueden ayudarles a encontrar buenos empleos o programas de oportunidades mejoradas cuando se gradúen de la escuela secundaria Ball.

También vemos que algunos de nuestros estudiantes ya están encontrando empleo. Uno de mis buenos amigos, Dennis Byrd, quien es el dueño de un creciente imperio hospitalario, invita a nuestros estudiantes a trabajar en sus restaurantes y hoteles. Al llevar lo aprendido de su trabajo en Tor Store Projects, estos estudiantes pueden encontrar empleos que se adapten a sus habilidades. Estamos empezando a ver grandes progresos.

 

¿Cuál es el futuro de Tor Store Projects?

Lewis: la Fase Uno es la validación de los proyectos, la Fase Dos es expandirlos, y la Fase Tres es exportarlos a otras escuelas. Me gustaría fundar un centro de fabricación y hogar de cuidados aquí en Galveston, donde los estudiantes puedan trabajar luego de graduarse y prosperar en una vida independiente.

Después de recibir una subvención adicional de US$ 200.000, estamos ahora considerando múltiples dispositivos Roland DG para expandir nuestra iniciativa comercial, incluyendo la Serie CO para letreros de formato grande e impresoras directo-a-prenda (DTG) para más artículos personalizados. ¡Es verdaderamente una época muy emocionante!